Heatwave 1976

Heatwave - Too Hot To Handle (1976)

Name: Heatwave - Too Hot To Handle (1976)
Item: Too Hot To Handle
Author: Clockwork

Funk / Soul Disco

Heatwave『Too Hot To Handle』：欧州発のディスコ・ファンクが一気に走り出したデビュー作

Heatwaveの『Too Hot To Handle』は、1976年にUKのGTOから出たデビュー・アルバムだ。のちに「Boogie Nights」や「Always and Forever」で広く知られることになるが、この時点ですでに、演奏の切れ味、コーラスの運び、曲の組み立て方まで、かなり完成度の高いグループだった。録音はロンドンのAudio International Studios、プロデュースはBarry Blue。ディスコが世界各地で広がっていた時期に、イギリスのレーベルから出た欧州産のファンク／ソウル作品としても位置づけやすい1枚だ。

バンドの出自と、この作品の意味

Heatwaveは、米軍関係で西ドイツにいたJohnnie Wilder Jr.が現地で歌い始め、その後イギリスへ移ってRod Tempertonと出会ったことから始まる。そこにKeith Wilderらが加わり、GTOと契約してアルバム制作へ進んだ。つまり本作は、アメリカのソウルやファンクを土台にしながら、イギリスの制作環境で形になったデビュー作である。後年の大ヒット曲を考えると、この段階でRod Tempertonの作曲能力が前面に出ている点も重要だ。TempertonはのちにMichael Jackson作品へ深く関わるが、その出発点のひとつがこのアルバムにある。

収録曲とヒット曲の存在感

このアルバムを語るうえで外せないのが「Boogie Nights」と「Always and Forever」だ。「Boogie Nights」は先に出た2枚のシングルが英国で伸びなかったあとに登場し、全英2位、全米Hot 100で2位、R&Bチャート5位を記録した。リズムの押し出しが強く、コーラスの反復もわかりやすい。ディスコの大きなフロアで機能する作りだが、単なるダンス曲に寄り切らず、歌のフックがはっきりしている。

一方の「Always and Forever」は、アルバム内でも性格がかなり違う。テンポを落としたバラードで、全英9位、全米Hot 100で18位、R&Bチャート2位を記録し、米国ではミリオンセラーになった。のちに結婚式やプロムの定番曲として定着したのも、メロディと歌唱の運びが素直だからだろう。1994年にはLuther Vandrossがカバーし、グラミー賞の候補にもなった。アルバムの中でこの曲が担う役割は大きく、Heatwaveがダンス・バンドとしてだけでなく、ソウル・バラードでも強いことを示している。

タイトル曲「Too Hot To Handle」も重要だ。全英15位を記録し、アルバムの核になる1曲になっている。曲名どおり熱量の高いノリを持ちながら、演奏は粗くない。ブラスやギターの配置よりも、リズム隊と歌の受け渡しで引っ張る作りが印象に残る。

演奏とサウンドの特徴

参加メンバーには、Johnnie Wilder Jr.とKeith Wilderのツイン・ボーカル、Eric Johnsのギター、Rod Tempertonのキーボードとシンセサイザー、Mario Manteseのベース、Ernest “Bilbo” Bergerのドラムスが並ぶ。ここでの中心は、やはりTempertonの書くリフと、Wilder兄弟の歌の組み合わせだ。ファンクの骨格はしっかりしているのに、音の重ね方は必要以上に詰め込まない。そのため、曲ごとの輪郭が見えやすい。

聴感としては、リズムが前へ出る曲でも、音の角が立ちすぎない。ベースとドラムがテンポを支え、その上にキーボードのフレーズとボーカルが乗る構図。ディスコの高揚感はあるが、同時代の大編成ディスコ・オーケストラよりも、バンド演奏のまとまりが先に来る。ここはソウル・グループとしてのHeatwaveらしい部分だ。

チャート実績と、その後へのつながり

アルバム自体も米国で大きく売れ、Billboard 200で11位、ソウル・アルバム・チャートで5位、英国では46位を記録した。シングルの成功が先に立つ作品ではあるが、アルバム全体もその勢いを支える形になっている。特に「Boogie Nights」と「Always and Forever」の両極が1枚に入っていることで、Heatwaveの幅がはっきり見える。

また、この作品はRod Tempertonの作家としての足場としても重要だ。後年のMichael Jackson作品で知られる以前に、すでにメロディの作り方、コード感、リズムとの噛み合わせが実戦レベルに達している。Heatwaveの後続作や、その後のディスコ／ファンクの流れを考えるうえでも、ここでの手触りは見逃しにくい。

再発盤について

2015年にはBig Break Recordsからボーナス・トラック付きのリマスター盤が出ている。オリジナル盤の1976年版は、GTOの初期カタログとしての位置づけが強く、UK盤らしい当時の流通を感じさせる。一方、後年の再発では追加曲が入るため、アルバム単体のまとまりに加えて、時期の近い素材までまとめて追える構成になっている。

まとめ

『Too Hot To Handle』は、Heatwaveの出発点でありながら、すでに代表曲級の楽曲を複数抱えた強いデビュー作だ。ディスコの推進力、「Boogie Nights」のヒット性、「Always and Forever」のソウル・バラードとしての定着、そしてRod Tempertonの作曲家としての存在感。これらが同じ1枚に収まっているところに、このアルバムの面白さがある。UK発でありながらアメリカのソウル／ファンクの文脈にも自然に接続する、1976年らしい作品だ。