Patrice Rushen 1975

Patrice Rushen - Before The Dawn (1975)

Name: Patrice Rushen - Before The Dawn (1975)
Item: Before The Dawn
Author: Clockwork

Jazz Funk / Soul Fusion Jazz-Funk

Patrice Rushen『Before The Dawn』（1975年）

パトリース・ラッシェンが1975年にPrestigeから発表した『Before The Dawn』は、彼女の初期キャリアを知るうえで重要な1枚だ。ラッシェンは1954年ロサンゼルス生まれのピアニスト、鍵盤奏者、作曲家、ヴォーカリストで、クラシックの素養を持ちながら、ジャズ、R&B、ファンクをまたぐ独自の作風を築いてきた。本作はPrestige時代の2作目にあたり、デビュー作『Prelusion』の流れを受けつつ、よりフュージョン色を前面に出した内容になっている。

Prestige期の中での位置づけ

1973年にPrestigeと契約したラッシェンは、10代の終わりからすでに注目を集めていた存在だった。『Before The Dawn』は、その若い才能が単なるジャズ・ピアニストの枠に収まらず、R&Bやポップの感覚を取り込み始める段階を記録した作品でもある。後年Elektraで展開するより広い音楽性を考えると、この時期の作品はその入口として機能している。

録音は1975年8月、カリフォルニア州バークレーのFantasy Studiosで行われ、リミックスとマスタリングも同スタジオで実施された。Prestigeはこの時期すでにFantasyグループの傘下にあり、レーベルとしてはジャズの伝統を背負いながらも、70年代の新しいサウンドを受け入れる環境にあった。

内容と演奏

収録は全5曲。作曲とアレンジはすべてラッシェン自身によるもので、アコースティック・ピアノ、エレクトリック・ピアノ、シンセサイザー、クラヴィネットを使い分けている。ジャズを土台にしながら、リズムの置き方や和声の運びにファンクの感触が入る構成で、当時のクロスオーバー／フュージョンの流れにしっかり接続している。

オープニングの「Kickin' Back」は、後年のレア・グルーヴ文脈でも取り上げられることが多い曲で、軽快なビートと鍵盤のフレーズが前に出る。ヒップホップ方面ではOrganized Konfusionが1994年の「Let's Organize」でこの曲をサンプリングしており、70年代ジャズ・ファンクの素材としての強さを示している。こうした再利用のされ方も、本作が単なる当時物で終わっていない理由のひとつだ。

「What's The Story」はジョシー・ジェイムスのヴォーカルをフィーチャーした曲で、他のインスト中心の曲とは少し性格が異なる。ファンク寄りの歌ものとして置かれており、アルバム全体の中でアクセントになっている。そのほかの曲では、ラッシェンの鍵盤が中心にありつつ、ギターのリー・リトナー、フルートのヒューバート・ロウズ、ドラムのレオン・“ンドゥグ”・チャンクラーやハーヴィー・メイソンなど、当時の精鋭が脇を固めている。

同時代の文脈

1970年代半ばのジャズ界では、ハービー・ハンコックやチック・コリアらがフュージョンの流れを広げていた時期で、『Before The Dawn』もその空気の中にある。ラッシェンの場合は、単にジャズを電化しただけでなく、R&Bやソウルのリズム感がはっきり残る点が特徴だ。ジャズ純粋主義の側からは当時の評価が割れたという記録もあるが、今聴くと、その境界の行き来こそが作品の性格を決めている。

評価面では、AllMusicが高めの評価を与えている一方、当時のジャズ批評では見方が分かれた。とはいえ、現在ではレア・グルーヴやジャズ・ファンクの文脈で語られることが多く、ラッシェンの初期代表作のひとつとして扱われている。

作品としての手触り

このアルバムの面白さは、派手な展開よりも、曲ごとのリズムの置き方や鍵盤の音色の切り替えにある。アコースティックな響きと電気的な質感が同じ盤面に並び、曲によってはベースとドラムの推進力がかなり前に出る。ラッシェンの演奏は、技巧を見せる場面でも過剰に主張しすぎず、アンサンブルの中で流れを作る方向に向いている。

『Before The Dawn』は、パトリース・ラッシェンがジャズの出自を保ちながら、より広い黒人音楽の回路へ踏み出していく途中の記録として残る。Prestigeという老舗ジャズ・レーベルから出た1975年作でありながら、聴こえてくるのは70年代中盤の都市的なリズム感と、後の時代にもつながる鍵盤主導のフュージョン・サウンドだ。