Patrice Rushen 1978

Patrice Rushen - Patrice (1978)

Name: Patrice Rushen - Patrice (1978)
Item: Patrice
Author: Clockwork

Funk / Soul Disco Jazz-Funk

Patrice Rushen『Patrice』

1978年10月、大手Elektra RecordsからリリースされたPatrice Rushenの通算4作目となるスタジオ・アルバム。幼少期よりクラシック・ピアノの神童として頭角を現し、10代でPrestige Recordsから『Prelusion』『Before the Dawn』『Shout It Out』という3枚のハイレベルなジャズ／フュージョン秀作を発表してきた才媛が、Elektra移籍を機に自らリード・ヴォーカルを執り、R&B／ソウル・シーンへと華麗に羽ばたいた記念碑的セルフタイトル作である。

制作背景・エピソード

制作にあたり、小さな手から名付けられた自身の愛称「Baby Fingers」を冠したプロダクション（Baby Fingers, Inc.）を設立し、アーティスト主導の制作体制を確立した。長年の盟友であるCharles Mims Jr.やReggie Andrewsを共同プロデューサーに迎え、Freddie Washington（ベース）、Tony Coleman（ドラムス）、Paulinho da Costa（パーカッション）、Gerald Albright（サックス／コーラス）といった西海岸屈指のトップ・セッション勢が集結。ロサンゼルスのConway RecordingやRecord Plantにて録音され、ジャズで培った精緻な音楽理論と、ポップ・フィールドで通用する親しみやすいグルーヴが見事に融合した。

サウンドと聴きどころ

卓越したフェンダー・ローズ／アコースティック・ピアノのタッチと洗練されたコード感覚、そして可憐で温かみのある歌声が、極上のメロウ・グルーヴの上で鮮やかに息づいている。

アルバムのオープニングを飾る「Music Of The Earth」は、心地よいギター・カッティングと軽快にドライヴするベース、華麗なストリングスが一体となったアーバン・メロウ・ソウルの最高峰。DJやリスナーから時代を超えて愛され続けるエバーグリーンな名曲である。一方、先行シングルとして全米R&Bチャート第16位のヒットを記録した「Hang It Up」は、歯切れの良いクラビネットとスラップ・ベースが炸裂するキラーなジャズ・ファンク／ディスコ・チューン。さらに、繊細な叙情美が胸に染みるバラード「When I Found You」や「Didn't You Know」、軽妙なラテン・リズムを取り入れた「Cha-Cha」、そしてスリリングなフュージョン・アンサンブルが疾走する「Play!」に至るまで、作編曲・演奏・歌唱のすべてにおいて類まれな才能が発揮されている。

時代の文脈

1970年代後半は、George Benson、George Duke、Roy Ayersらに代表されるように、一流のジャズ・ミュージシャンたちがR&Bやディスコの要素を柔軟に取り入れ、ブラック・コンテンポラリーやアーバン・ソウルの礎を築いた変革期であった。当初、一部の硬派なジャズ批評家からはポップ路線への転向として受け止められる向きもあったが、本作が示した気品あふれるアンサンブルと緻密なプロダクションは、ジャンルの垣根を超えた普遍的な評価を獲得した。

後世への影響

本作で実力派シンガー・ソングライター／プロデューサーとしての地位を確立したPatrice Rushenは、続く『Pizzazz』（「Haven't You Heard」収録）や『Straight from the Heart』（「Forget Me Nots」収録）でのメガヒットへと続く黄金期を切り拓いた。その都会的で洗練されたコードワークとメロウなグルーヴは、90年代以降のアシッド・ジャズやレア・グルーヴ、ハウス・ミュージック、さらにはヒップホップ世代におけるサンプリングの宝庫として、今なお世界中のクリエイターやリスナーを魅了し続けている。