The Fatback Band 1974

The Fatback Band - Keep On Steppin' (1974)

Name: The Fatback Band - Keep On Steppin' (1974)
Item: Keep On Steppin'
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul

The Fatback Band『Keep On Steppin'』

1974年にニューヨークのEvent Records Inc.から出た、The Fatback Bandの通算4作目のスタジオ・アルバム。Bill Curtisが掲げた「ニューオーリンズのファットバック・ビートをニューヨークのストリート・ファンクと融合させる」という構想のもとで作られた作品で、Perception RecordsからEventへ移った後の一枚でもある。The Fatback Bandは、1970年代から80年代にかけて多作を続けたファンク／ディスコ・バンドで、本作はその初期の歩みの中でも、ストリート感の強いファンクを前面に出した時期の記録として置かれている。

制作背景・エピソード

中心にいるのは、創設者でありドラマー／プロデューサーのBill Curtis。彼が進めた「fatback」的なジャズのビートをファンク・バンドに落とし込む発想が、そのまま作品の骨格になっている。制作面では、Event Recordsへの移籍後にまとめられたアルバムで、野外のブロック・パーティやストリートの空気をそのまま閉じ込めたような、生々しいバンド・サウンドが特徴として語られている。参加メンバーの個別のクレジットまではここでは追わないが、重いリズム隊とホーンを軸にした構成がこの時期のFatbackらしさとして挙げられている。

曲ごとに見ると、オープニングの「Mr. Bass Man」は重たいベースが牽引するナンバーとして紹介され、「Stuff」「New York Style」には街の猥雑さを伝える曲としての言及がある。そして「Wicki Wacky」では、コール＆レスポンスとGeorge Adamsのテナー・サックスが前に出る構成がポイントになっている。加えて「Love」や「Can't Fight The Flame」といったメロウなスウィート・ソウルも収録され、ファンク一辺倒ではない並びになっている。

時代の文脈

1974年のアメリカでは、ファンクが洗練されたディスコ・サウンドへ移る直前の段階にあり、Fatback Bandはその流れの手前で、泥臭くタフなストリート・ファンクを展開していたとされる。本作は、のちに彼ら自身が「(Do The) Spanish Hustle」などで示していくディスコ／ブギー路線より前の段階にあたり、ニューヨークの路地裏やブロック・パーティで鳴っていたダンス・ミュージックの感触を強く残す一枚として扱われている。

同時期の彼らは、まだ後年の大きなヒット群に至る前の段階にあり、本作は初期ファンクの輪郭を示す作品として位置づけられている。シングル「Wicki Wacky」は米ビルボードのソウル・シングル・チャートに入っており、ローカルな話題にとどまらない広がりを持った曲として記録されている。

後世への影響

収録曲「Wicki Wacky」はアンダーグラウンドなクラブ・クラシックとして扱われ、のちにイギリスのレア・グルーヴ・シーンでも熱心にプレイされた。さらに90年代以降はヒップホップの重要なサンプリング・ソースとなり、A Tribe Called Quest「Show Business」などで引用されている。「Mr. Bass Man」もDas EFXにサンプリングされており、このアルバムがレア・グルーヴとヒップホップの両方に素材を提供したことがわかる。

Fatback Bandは1979年の「King Tim III (Personality Jock)」が初期ヒップホップの重要作のひとつとして語られることでも知られるが、その前段階にあたる本作には、のちのサンプリング文化に拾われる断片がすでに詰まっている。160グラム盤として知られるこのUS盤では、ラベル右側にカタログ番号が入る仕様も確認されている。