The Headhunters 1977

The Headhunters - Straight From The Gate (1977)

Name: The Headhunters - Straight From The Gate (1977)
Item: Straight From The Gate
Author: Clockwork

Jazz Funk / Soul Fusion Jazz-Rock Jazz-Funk

The Headhunters『Straight From The Gate』

1973年にハービー・ハンコック（Herbie Hancock）が結成し、ゴールドディスクを獲得してジャズ・フュージョン史の頂点に君臨した金字塔『Head Hunters』。その歴史的リズム隊とホーン奏者たちが独立したバンドとして始動し、大名盤『Survival of the Fittest』（1975年）に続いてArista Recordsから1977年に放った第2弾アルバムが、本作『Straight From The Gate』である。ハンコックから離れ、バンド独自のグルーヴと音楽的冒険心を遺憾なく発揮した本作は、ベイエリア・ジャズ・ファンクの最高峰として現在もカルト的な人気を誇る。

制作背景・エピソード

録音は1977年5月から6月にかけ、サンフランシスコの名門スタジオ「The Automatt」にて敢行された。共同プロデューサーにはサンタナやタワー・オブ・パワーを手掛けた敏腕エンジニア、フレッド・カテロ（Fred Catero）が迎えられた。

メンバーは、うねるベースラインでシーンに革命を起こしたPaul Jackson（ポール・ジャクソン）、驚異的なリニア・ドラミングを誇るMike Clark（マイク・クラーク）、スピリチュアルな気風を吹き込むマルチ管楽器奏者Bennie Maupin（ベニー・モウピン）、多彩なアフロ・キューバン・パーカッションを操るBill Summers（ビル・サマーズ）のオリジナル4名。さらに本作では、後にParliament / Funkadelic（P-Funk）やレッド・ホット・チリ・ペッパーズで異彩を放つ超絶ギタリストDeWayne "Blackbyrd" McKnight（ブラックバード・マックナイト）と、エレピやARPシンセを巧みに操るPaul Potyen（ポール・ポティアン）、そしてソウルフルなシンガーDerrick Youmanが加わり、より重層的で攻撃的なアンサンブルを構築した。

時代の文脈

1977年はジャズ・フュージョンがスタジアム級の商業的成功を収める一方、ディスコ・ブームが世界中を席巻していた変革期。多くのフュージョン・グループがコマーシャルなポップ路線や画一的な四つ打ちビートへと傾倒するなかで、ヘッドハンターズはストリートの野性味とジャズの高度な即興演奏を決して手放さなかった。西海岸オークランド／サンフランシスコ特有の粘り強いシンコペーションと、ハード・バップ直系の緊張感を融合させ、時代の流行に迎合しない硬派なジャズ・ファンクを貫き通した。

サウンドと聴きどころ

ポール・ジャクソンとマイク・クラークの黄金リズム・セクションが生み出す、緻密かつ変幻自在のグルーヴが全編で火花を散らしている。

アルバム冒頭のタイトル曲「Straight From The Gate」は、鋭利なホーン・リフとポリリズミックなビートが疾走するキラー・チューン。続く「Mayonnaise」では変拍子を取り入れたスリリングな展開のなか、ブラックバード・マックナイトのエレクトリック・シタールやギターがサイケデリックな彩りを添える。

また、本作を象徴する名曲がメロウ・ソウル・バラード「I Remember I Made You Cry」である。切ないフェンダー・ローズのコード感と哀愁に満ちたヴォーカル、そしてジャクソンの叙情的なベースが溶け合う至高のメロウネスを誇る。さらにSide Bでは、強烈なスラップ・ベースとドラム・ブレイクが唸りを上げる重量級ファンク「Pork Soda」から、ベニー・モウピンの幽玄なフルートが舞う「Dreams」「Silhouette」に至るまで、静と動のコントラストが見事に描かれている。

後世への影響と評価

リリース後、レアグルーヴ・シーンやヒップホップ・カルチャーにおいて本作は決定的再評価を獲得した。特に「I Remember I Made You Cry」は、90年代東海岸ヒップホップの金字塔であるMobb Deep feat. Q-Tipの名曲「Drink Away The Pain (Situations)」（『The Infamous』収録）のメイン・サンプリング・ソースとして永遠の命を与えられた。

また、「Pork Soda」の怪異で強烈なグルーヴは、敬愛するポール・ジャクソンの直系フォロワーであるLes Claypool率いるオルタナティヴ・ロック・バンド、Primus（プライマス）が1993年の大ヒット・アルバム『Pork Soda』のタイトルにそのまま引用したことでも名高い。ジャズ、ファンク、ロックを自在に往来するその無双のアンサンブルは、現在も世界中のミュージシャンを刺激し続けている。