The Blackbyrds 1980

The Blackbyrds - Better Days (1980)

Name: The Blackbyrds - Better Days (1980)
Item: Better Days
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul Disco

The Blackbyrds『Better Days』

The Blackbyrdsの『Better Days』は、1980年にUSのFantasyから出た通算7作目のアルバムで、グループ解散前の最後の作品でもある。1973年にハワード大学の学生たちによって結成され、ドナルド・バードの愛弟子グループとして活動してきた彼らが、ここでは制作体制を大きく切り替えている。長くバンドを導いてきたドナルド・バードは、ビジネス面と法的な対立を理由に離脱し、新たにジョージ・デュークを迎えての制作となった。

制作背景・エピソード

レコーディングはカリフォルニア州バークレーのFantasy Studiosで行われ、ジョージ・デュークがプロデュースを担当（Produced for George Duke Enterprises & Nevar Productions, Inc.）。エンジニアリングとミックスは名手トミー・ヴィカーリ、マスタリングはジョージ・ホーンが手掛けた。バンドのコアメンバー（ジョー・ホール、キース・キルゴ、オーヴィル・サンダース、ケヴィン・トニー）に加え、ジェームズ・ギャレットが新たなリード・ヴォーカルとして加入している。

演奏面ではジョージ・デューク自身の華麗なシンセサイザーをはじめ、ジェリー・ヘイやラリー・ウィリアムズらシーウィンド・ホーンズ、パウリーニョ・ダ・コスタやシーラ・E（パーカッション）、さらにはゴスペル界の著名シンガーであるトラメイン・ホーキンスやジム・ギルストラップによるコーラスなど、西海岸屈指の一流ミュージシャンが贅沢に起用された。

時代の文脈

1980年というリリース時期は、The Blackbyrdsにとっても転換点だった。70年代のジャズ・ファンクやクロスオーヴァーから離れ、ジョージ・デュークの手腕によって洗練されたアーバン・ブギー／モダン・ソウルへとシフトした本作は、グループの終盤を象徴する一枚となった。アルバム発表後、バンドは活動を停止し、再結成は2012年のキース・キルゴによるものまで長い休止期に入ることとなる。

収録作のなかでは、「What We Have Is Right」がシングル・カットされ、米ビルボードのR&Bシングル・チャートで38位を記録。総合ポップ・チャートでの派手な動きはなかったものの、R&Bラジオや当時のクラブの現場で確かな足跡を残した。

後世への影響

後年、このアルバムはレア・グルーヴや80'sブギー、モダン・ソウルの再評価の流れのなかで見直されている。とくに「Love Don't Strike Twice」「What We Have Is Right」、爽快なギター・カッティングが際立つ「Without Your Love」は、DJやソウル・コレクターのあいだでキラー・チューンとして支持され、リイシューやコンピレーションを通じて高い人気を博している。

フロア向けの「Dancin' Dancin'」や表題曲「Better Days」からアルバム後半の洗練されたメロウ群まで、ジョージ・デュークの卓越したプロダクションと一流プレイヤーたちのアンサンブルが融合した、80年代初頭アーバン・ソウルの佳作として愛され続けている。