Big Big Train 2019

Big Big Train - Grand Tour (2019)

Name: Big Big Train - Grand Tour (2019)
Item: Grand Tour
Author: Clockwork

Rock Prog Rock

Big Big Train / Grand Tour（2019）

Big Big Trainの『Grand Tour』は、2019年にUKのPlane Groovyから出た作品で、バンドにとってひとつの節目になったアルバムだ。Big Big Trainは1990年に結成された英国のプログレッシブ・ロック・バンドで、グレッグ・スポウトンを軸に活動を続けてきた。フォークや英国的な叙情を土台にしながら、組曲的な構成や物語性の強い楽曲を積み重ねてきたグループで、この『Grand Tour』でもその持ち味はしっかり残っている。

作品の位置づけ

本作は、バンドがそれまでに培ってきた「語りのある長尺曲」と「英国的な風景描写」を、より広い視野へ押し広げたアルバムとして受け止められている。題材になっているのは、17〜18世紀の教養旅行として知られるグランド・ツアーで、ヨーロッパ各地への旅、異文化との接触、さらに時間や宇宙へと想像を伸ばす発想が核にある。最初から地名や名所に沿って曲を書く案もあったが、制約が強すぎたため、より自由な物語へ組み直したという経緯がある。

この時期のBig Big Trainは、単に“懐かしい英国プログレ”という枠では収まらない。ジェネシス、カンサス、イエスといった古典的プログレの文脈を踏まえつつ、現代の録音感覚で輪郭を整えたサウンドが特徴で、『Grand Tour』ではその方向性がかなりはっきりしている。2010年代後半のバンドの到達点のひとつ、と見られるのも自然だろう。

曲の流れと聴きどころ

収録曲の中では、「Alive」「Roman Stone」「Voyager」あたりがよく挙げられる。いずれも長めの尺を持ちながら、展開の切り替えがはっきりしていて、メロディの置き方もわかりやすい。大きな組曲をただ並べるのではなく、各曲ごとに場面が変わるような作りで、演奏の密度と歌の重心が両立している印象がある。

David Longdonの歌は、物語を前へ運ぶ役割が強い。声そのものを押し出すというより、言葉の輪郭を明確にして曲の場面転換をつないでいくタイプで、Big Big Trainの作品では重要な要素だ。本作ではGreg SpawtonとLongdonに加え、Nick D’Virgilioの曲も含まれており、作曲面でもバンド内の広がりが見える。リズムの推進力だけでなく、細かな展開で楽曲を支えるD’Virgilioの存在感も大きい。

当時の評価と反応

リリース当時の反応はかなり好意的だった。従来の英国的な牧歌性を残しながら、よりドラマ性と構成力を強めた作品として受け取られ、「新しいが、らしさも失っていない」という評価が目立つ。Big Big Trainはこの作品で、プログレの中でも“叙事詩的で知的な英国バンド”という存在感をいっそう強めた。

商業面でも節目になっていて、2019年5月発売の本作はBig Big Trainとして初めて英国オフィシャル・アルバム・チャートに入り、最高35位を記録した。ロック・チャートでも2位まで上がっており、バンドのキャリアの中では大きな前進だった。その後の英国ツアーにつながっていった流れも、本作の反応の大きさを示している。

このUK盤について

今回のUK盤はPlane Groovyからの限定アナログ盤で、24ページのフルカラー・ブックレットが付属する仕様だ。歌詞、クレジットに加えて、各曲の着想や物語の説明まで掲載されている点が特徴的で、アルバムのコンセプトを追いやすい作りになっている。作品世界を音だけでなく、文章とビジュアルでも補強する設計で、プログレ系のアナログ盤らしい充実ぶりだ。

また、一部のBurning Shed経由の購入分には、来日ではなく英国公演告知のフライヤーやポストカードが同封されたという案内もある。コレクション性の強いリリースでありながら、内容面ではアルバム本体のテーマをしっかり支えるパッケージになっている。

まとめ

『Grand Tour』は、Big Big Trainが得意とする英国的な叙情、歴史への視線、長尺曲の構成力を、より広い地理的・時間的スケールへ拡張した2019年作だ。派手に色を変えるのではなく、これまでの積み上げを整理して前へ進めたアルバム、という見方がしやすい。バンドの中核にある語りの感覚と、演奏の緊張感がきれいに噛み合った一枚として残る作品だ。