Depeche Mode 1984

Depeche Mode - People Are People (1984)

Name: Depeche Mode - People Are People (1984)
Item: People Are People
Author: Clockwork

Electronic Synth-pop

Depeche Mode – People Are People（Japan盤, 1985）

Depeche ModeのPeople Are Peopleは、1984年にオリジナルが登場した楽曲を軸にした作品で、バンドの初期から中期へ向かう流れをつかむうえで重要な一枚だ。1980年に結成された彼らは、初期のシンセポップ・バンドという印象から出発しながら、80年代半ばには打ち込みの軽さだけではない、硬質な音像と社会的なテーマを前面に出すようになっていく。その変化を、比較的わかりやすい形で示しているのがこの時期の「People Are People」だ。

楽曲の核にあるもの

タイトル曲「People Are People」は、Depeche Modeの代表曲のひとつとして知られる。人種差別や不寛容を扱った内容で、歌詞の主題はかなり直接的だが、曲そのものは重苦しくなりすぎない。強いフックを持つメロディと、金属音や打撃音を思わせるサウンドが前に出ていて、耳に残る推進力がある。
この曲が面白いのは、メッセージ性とポップさが同じ強度で並んでいるところだ。説教臭さよりも、リズムの圧と音の質感で押してくる作りで、Depeche Modeが単なるシンセポップから一段階進んだ時期の空気がよく出ている。

実際に聴くと、リズムの刻み方がかなり印象的で、シンセの明るさよりも、硬い音の断片が積み重なっていく感覚が強い。80年代前半のニューウェイブ／シンセポップの中でも、Human LeagueやYazooのような歌もの寄りの感触とは少し違い、より機械的で、後のインダストリアル寄りの感触にもつながる手触りがある。

1984年の作品としての位置づけ

この曲は1984年3月12日に英国でシングルとして発売され、同年の米国では編集盤『People Are People』にも収録された。米国市場での存在感が強く、Billboard Hot 100で13位まで上昇し、Depeche Modeの初期キャリアにおける大きな突破口になった。英国でも4位、西ドイツでは1位を記録していて、欧州全体で反応の大きい曲だったことがわかる。

1984年当時のDepeche Modeは、すでに単なる若手のシンセポップ・バンドではなくなっていた。前年の『Construction Time Again』でサンプリング志向を強め、この「People Are People」ではその方向性がさらに明快になる。工場的な音、金属的な響き、乾いた打音の組み合わせは、後の『Black Celebration』や『Music for the Masses』へつながる流れの前段階としても重要だ。

ジャパン盤の仕様

今回の日本盤はMuteレーベルのP-13097で、1985年のリリース。オリジナルの1984年作品に対して、盤としては翌年の日本流通盤になる。付属物としては帯が付き、12インチサイズのインサートが2枚入る仕様で、片方は両面、もう片方は片面印刷となっている。ライナーノーツの日付は1985年1月31日。日本盤らしい丁寧なパッケージで、当時の輸入盤とはまた違う見せ方になっている。

なお、北米では同名の編集盤が先に出ていて、ジャケットの扱いにも変化があった。初期盤ではバンド名とタイトルがジャケットに入っていなかったが、後年の再発で追加された。日本盤はそのあたりの流通事情とまた別に、1985年時点の資料性を持つ盤として見られる。

同時代の中での輪郭

1984年前後の英国エレクトロニック勢を並べると、Depeche Modeはかなり独自の位置にいる。New Orderのようにダンス・ロックへ寄るわけでもなく、Soft Cellのようにカバー曲の解釈で注目を集めるわけでもない。シンセポップの形式を保ちながら、音数の配置とテーマの重さで印象を変えていく。そのやり方が、この曲ではかなりはっきりしている。

後年のDepeche Modeが世界的に大きな存在になっていく流れを考えると、「People Are People」は転換点として扱われることが多い。ヒット曲としての機能が強い一方で、バンドの音作りがより硬く、より暗く、より構築的になっていく入口でもある。1985年の日本盤は、その移行期を記録した一枚として見ると輪郭がつかみやすい。

シングルとしての強さ、編集盤に収められたときのまとまり、そして日本盤ならではの装丁。そうした要素が重なって、この作品はDepeche Modeの初期を代表する1枚として残っている。