The Flower Kings 1997

The Flower Kings - Stardust We Are (1997)

Name: The Flower Kings - Stardust We Are (1997)
Item: Stardust We Are
Author: Clockwork

Rock Prog Rock Symphonic Rock

The Flower Kings『Stardust We Are』

スウェーデンのシンフォニック・プログレッシブ・ロック・バンド、The Flower Kingsが1997年に発表した3作目のスタジオ・アルバムが『Stardust We Are』だ。バンドとしては初の2枚組スタジオ作品で、総尺は約2時間に及ぶ。ロイネ・ストルトを中心に、トマス・ボディーン、ミカエル・ストルト、ハイメ・サラザール、ハッセ・ブルニウソン、ハッセ・フレベリという6人編成で録音され、当時のバンドの勢いがそのまま詰め込まれた内容になっている。

アルバムの位置づけ

本作は、ロイネ・ストルトが1994年に出したソロ作『The Flower King』の流れを受けつつ、The Flower Kingsというバンド名義での表現をさらに押し広げた作品として位置づけられる。1993年にツアー・バンドとして始まったこのグループは、90年代半ばにはすでに長尺曲と組曲的な構成、明快なメロディ、分厚いキーボード・アレンジを備えた独自のスタイルを固めていた。本作ではその特徴がかなりはっきりしていて、後のバンド像を決める重要な一枚になっている。

同時代の北欧プログレの中でも、YesやGenesisの影響を感じさせる構成美と、フロイド的な空間処理、さらにメロディの聴きやすさを同居させた作風が目立つ。90年代のプログレ復興の文脈でも、The Flower Kingsは中心的な存在として語られることが多く、このアルバムもその代表例として扱われてきた。

収録曲と聴きどころ

聴きどころは、やはり終盤のタイトル曲「Stardust We Are」だ。約25分に及ぶ大曲で、複数のパートが切れ目なくつながり、静かな導入から展開を重ねていく構成。アルバム全体の中心に置かれた代表曲で、バンドの持つ作曲力とアレンジ力が最もわかりやすく出ている。長い曲ではあるが、単調さよりも場面転換の多さが印象に残る。

ほかにも「In The Eyes Of The World」や「Circus Brimstone」のような10分超の曲が並び、短いインスト小品やポップ寄りの楽曲がその間をつないでいく。大作ばかりを並べるのではなく、曲調の差をつけながら2枚組としての流れを作っている点がこの作品の特徴だ。AllMusicがこの時期の創作の到達点として評価しつつ、短めの曲についてはやや埋め草的だと見ているのも、この構成に関係している。

2014年ドイツ盤について

この2014年ドイツ盤は、Inside Out Musicからの3枚組LPで、見開きジャケット仕様。さらにCD2枚が付属する形でリリースされている。オリジナルの1997年盤とは異なり、アナログでは3枚組に収めるための面構成が必要になるため、タイトル曲「Stardust We Are」がF面いっぱいに収録されているのが目立つ。レコードとして手に取ると、2枚組CD時代の大作をLPでどう配置するか、という再編集の工夫が見える。

なお、Inside Out Musicの2009年および2014年の欧州再発盤、そして2015年の日本盤再発では、〈Compassion〉の後に未表記の追加トラックが入る仕様がある。LPセットではこの曲がディスクの終端や面の切れ目に置かれることがあり、盤によって配置の違いがある点もこの作品ならではの特徴だ。

作品の輪郭

『Stardust We Are』は、The Flower Kingsの中でも特にスケールの大きい一作として知られている。長尺曲、組曲的展開、メロディ重視のシンフォニック・ロックという要素が、かなり明確な形でまとまっているからだ。1997年という時点で、70年代プログレの語法を受け継ぎながら、90年代の録音環境とバンド・アンサンブルで更新しているところが見える。代表曲のタイトル曲を中心に、ディスク1から終盤まで一気に流れ込む構成が印象に残る作品だ。